An award for the fight against Chagas, breaking the silence together

One of this year’s Trifermed Social Impact on Health awards goes to Pedro Albajar Viñas, representing the WHO program for the control of Chagas disease. We review the work and impact of Dr. Albajar and the role played by the WHO and its Data Integrated Platform (WIDP) and some of the apps that we develop and maintain at EyeSeeTea.

The Trifermed awards recognize individuals and organizations that make significant contributions to healthcare, driving social responsibility and ethical practices within the sector. At this year’s event one of the awardees is a researcher we have worked with and admired for a long time. Dr. Albajar is a Spanish-Brazilian physician, researcher specializing in tropical medicine and Neglected Tropical Diseases at WHO and responsible for the control of Chagas disease at WHO. For more than two decades he has been fighting against this disease, which despite affecting millions of people worldwide, has been one of the great neglected diseases.

As Pedro Albajar points out, “the concept of neglected tropical diseases was launched in 2005 to define a group of diseases suffered by one out of every six inhabitants of the planet. These diseases are the result of poverty, precarious housing conditions, conflicts, environmental changes, droughts, deforestation, conflicts, migrations… In other words, they are indicators of limited or deteriorated planetary health. And all this, in a vicious cycle, anchors these affected populations in poverty.”

"Neglected diseases are indicators of limited or deteriorating planetary health. They are part of a vicious cycle, anchoring affected populations in poverty.”

The fight against Chagas disease at WHO

Chagas disease, caused by a parasite, was included in the first list of neglected tropical diseases. A disease that causes those affected to face psychological barriers (fear, shame…), collective barriers (stigma, exclusion from the workplace…)…, thus reinforcing a vicious circle that anchors them in impoverishment.

It is estimated that worldwide there are more than seven million people with the infection, but the vast majority (around 90%) have not yet been diagnosed

"The paradox is that, with prevention, early diagnosis and treatment, and a life-long accompaniment of people, infection, disease and its complications could be avoided. Without treatment, one third of people have heart involvement and in one in ten, the digestive system, or neurological, or a mixture of all"

The Chagas Disease Control Program at WHO began in 2008, after seeing the need to increase its visibility and networking in order to combat it. The Trifermed award recognizes that “the collective creation of the WHO Chagas disease control program has led to significant advances in diagnosis, treatment and prevention, impacting millions of lives worldwide. His commitment to improving global health through up-to-date strategic interventions is the cornerstone of Pere Albajar’s career. His holistic approach to healthcare emphasizes the need for equity and comprehensive strategies that include community engagement and cross-sector collaboration.”

WHO Integrated Data Platform (WIDP) and Chagas networks consolidation

From the very beginning, the Chagas Disease Control Program has been committed to cooperation and interoperability. Network projects with public and private institutions and organizations in the fields of: public health, health systems, research, education, legislation and associations of affected people.

One of the tools to achieve this has been the Unified Data Platform (WIDP), which is now used by a variety of departments at the WHO and, as Dr. Albajar points out, “is the result of a pioneering open source big data project, which since 2011 has been progressively developed with the invaluable collaboration of the Polytechnic University of Catalonia, EyeSeeTea and several other institutions and organizations”. He adds that “its initial main objective was to break the epidemiological silence of people affected by Chagas disease and its design helped to organize and systematize the variables and sources of information for monitoring one of the most neglected tropical diseases”.

Thanks to WIDP, for the first time data collection:

  • is done on a global scale;
    with epidemiological comparability
  • gives priority to real data (on cases and routes of transmission of infection) over estimated data
  • allowing monitoring in time and space
  • allowing verification of the objectives of the WHO neglected tropical diseases roadmap 2021-2030

WIDP uses DHIS2, the world’s largest health information management system — an open source platform developed through global collaboration led by HISP UiO


Each country or institution can use the platform to enter their data using forms or in bulk using our Bulk Load app. For the latter, simply download an Excel template, update it with the data and upload the spreadsheet to the system. All this is done through a simple graphical interface. In this way, with the support of EyeSeeTea, different networks working on disease eradication have been able to send their data in a coordinated way.

Looking to the future

Since 2019, Chagas disease has a world day (April 14) to promote that it ceases to be a “silent and silenced” disease. Ending the stigma surrounding this disease is one of the objectives of the WHO and one of the steps towards its eradication. Although there is still some way to go, thanks to the work of all the people and institutions that contribute to the WHO’s Chagas control program, we are a little closer. And thanks to the work of doctors like Pedro Albajar we hope that soon Chagas disease will be a thing of the past.

By awarding this prize, Trifermed not only recognizes the progress of this program, but also contributes to making visible and reinforcing the importance of cooperation against diseases that affect the most vulnerable populations.

We would like to end with some moving words from Pedro Albajar: “Nothing is done. Nothing is given. Nothing has been simple, easy, fast, cheap… Everything is the result of a self-sacrificing and sustained effort. Yes, we need to continue working to place the new instruments at the service of the human being, or to place the human being in its full conception – we are planet, truly at the center. And yes, we need to continue to meet the challenge of creating new networks and increasing human interoperability, listening, co-creating, implementing and assessing costs, impacts and added values together…. Yes. We firmly believe that each and every one of us, in our site, work, task…., can help rewrite this story…, for the sake and possibility of a healthy future for each individual, and for all of us, collectively, as humanity, in relation to our planet…”

Un premio por la lucha contra Chagas, rompiendo colectivamente el silencio

Uno de los premios Trifermed al Impacto Social en la Salud de este año es para Pedro Albajar Viñas, en representación del programa de la OMS para el control de la enfermedad de Chagas. Repasamos el trabajo y el impacto del doctor Albajar y la OMS durante estos últimos años y el papel que ha jugado la plataforma de integración de datos (WIDP) y algunas de las apps que desarrollamos y mantenemos desde EyeSeeTea.

Los premios Trifermed reconocen a personas y organizaciones que realizan contribuciones significativas a la atención médica, impulsando la responsabilidad social y las prácticas éticas dentro del sector. En el evento de este año uno de los premiados es un investigador con el que hemos trabajado y al que admiramos desde hace mucho tiempo. Pedro Albajar es un médico español-brasileño, investigador especialista en medicina tropical, técnico del Departamento de Enfermedades Tropicales Desatendidas de la OMS y responsable del programa de control de la Enfermedad de Chagas de la OMS. Lleva más de dos décadas luchando contra esta enfermedad, que pese a afectar a millones de personas en todo el mundo, ha sido una de las grandes enfermedades desatendidas.

Como explica el doctor Albajar, “el concepto de enfermedades tropicales desatendidas fue lanzado en 2005 para definir a un grupo de enfermedades que sufrían uno de cada seis habitantes del planeta. Estas enfermedades son el resultado de pobreza, condiciones de vivienda precarias, conflictos, cambios ambientales, sequías, deforestación, conflictos, migraciones”

"Las enfermedades desatendidas son indicadores de una salud planetaria limitada o deteriorada. Forman parte de un ciclo vicioso, que ancla a las poblaciones afectadas en la pobreza"

La lucha contra Chagas en la OMS

En la primera lista de enfermedades tropicales desatendidas se incluyó la enfermedad de Chagas, causada por un parásito. Una enfermedad que comporta a sus afectados tener que hacer frente a barreras psicológicas (miedo, vergüenza…) y colectivas (estigma, exclusión laboral…). Se calcula que en todo el mundo hay más de siete millones de personas con la infección, pero la gran mayoría (en torno al 90%) todavía no ha sido diagnosticada.

“La paradoja es que, con prevención, diagnóstico y tratamiento precoces, y un acompañamiento de las personas a lo largo de la vida, se podrían evitar la infección, y la enfermedad y sus complicaciones. Sin tratamiento, un tercio de las personas tiene una afectación del corazón y en una de cada diez, del sistema digestivo, o neurológico, o una mezcla de todo.” 

El Programa de control de la enfermedad de Chagas en la OMS comenzó en 2008, tras ver la necesidad de aumentar su visibilidad y de trabajar en red para poder combatirla. El premio Trifermed reconoce que “la creación colectiva del programa de control de la enfermedad de Chagas de la OMS ha dado lugar a avances significativos en el diagnóstico, el tratamiento y la prevención, lo que ha impactado millones de vidas en todo el mundo. Su compromiso de mejorar la salud global mediante intervenciones estratégicas actualizadas es la piedra angular de la carrera de Pere Albajar. Su enfoque holístico de la atención médica enfatiza la necesidad de equidad y estrategias integrales que incluyan la participación comunitaria y la colaboración intersectorial”

La Plataforma de Datos Unificada (WIDP) y la consolidación de redes

Desde el minuto cero la apuesta del Programa de Control de la Enfermedad de Chagas ha sido la cooperación y la interoperabilidad. Proyectos en red con instituciones u organizaciones públicas y privadas, del ámbito de: salud pública, sistemas de salud, investigación, educación, legislación y asociación de personas afectadas. 

Una de las herramientas para conseguirlo ha sido la Plataforma de Datos Unificadas (WIDP), que hoy es utilizada por una diversidad de departamentos en al OMS y, como apunta Pedro Albajar, “WIDP es el fruto de un proyecto pionero, de big data, open source, que desde el 2011 fue gestándose y desarrollándose progresivamente con la inestimable colaboración de la Universidad Politécnica de Cataluña, EyeSeeTea y otras varias instituciones y organizaciones”. Añade que “su objetivo inicial principal fue quebrar el silencio epidemiológico de las personas afectadas por la enfermedad de Chagas y su diseño ayudó a organizar y sistematizar las variables y fuentes de información para el monitoreo de una de las enfermedades tropicales más desatendidas”

Gracias a WIDP,  por primera vez la recogida de datos:

  • se hace a escala mundial
  • con comparabilidad epidemiológica
  • da prioridad a los datos reales (sobre casos y vías de transmisión de la infección) sobre los datos estimados
  • permitiendo monitorear en el tiempo y espacio
  • permitiendo la verificación de los objetivos de la hoja de ruta de enfermedades tropicales desatendidas de la OMS 2021-2030

WIDP utiliza DHIS2, el sistema de Gestión de Información de Salud más usando en el mundo. Un sistema basado en software libre coordinado e impulsado por la Universidad de Oslo (UiO).

Cada país o institución puede usar WIDP para introducir sus datos utilizando formularios o subirlos de manera masiva utilizando nuestra app Bulk Load. Para lo último tan solo tiene que descargarse una plantilla Excel, actualizarla con los datos y subir la hoja de cálculo al sistema. Todo ello mediante una sencilla interfaz gráfica. De esta forma, con el apoyo de EyeSeeTea, distintas redes que trabajan en la erradicación de la enfermedad han podido enviar sus datos de una forma coordinada.

Mirando al futuro

Desde el 2019 la enfermedad de Chagas tiene un día mundial (el 14 de abril)  para promover que deje de ser una enfermedad “silenciosa y silenciada”. Acabar con el estigma que rodea a esta enfermedad es uno de los objetivos de la OMS y uno de los pasos hacia su erradicación. Aunque aún queda para ello, gracias al trabajo de todas las personas e instituciones que contribuyen al programa de control de chagas de la OMS estamos un poco más cerca. Y gracias al trabajo de médicos como Pere Albajar esperamos que pronto la enfermedad de Chagas sea algo del pasado. 

Al conceder este premio, Trifermed no solo reconoce los avances de este programa, sino que también contribuye a visibilizar y reforzar la importancia de la cooperación contra las enfermedades que afectan a las poblaciones más vulnerables.

Queremos acabar con unas emotivas palabras de Pedro Albajar: “Nada está hecho. Nada se da. Nada ha sido simple, fácil, rápido, barato… Todo es fruto de un esfuerzo abnegado y sostenido. Sí. Necesitamos seguir trabajando para colocar los nuevos instrumentos al servicio del ser humano, o poner al ser humano en su concepción plena – nosotros somos planeta, verdaderamente en el centro. Y sí, es necesario seguir afrontando el desafío de crear nuevas redes y aumentar la interoperabilidad humana, escuchando, cocreando, implementando y evaluando juntos los costes, impactos y valores agregados… Sí. Creemos firmemente que todos y cada uno de nosotros, en nuestro sitio, trabajo, tarea…., podemos ayudar a reescribir esta historia…, por el bien y posibilidad de un futuro saludable de cada individuo, y de todos nosotros, colectivamente, como humanidad, en relación con nuestro planeta…”